Zwemmen is als olympische sport sinds 1896 de oudste en meest beoefende van de vijf disciplines. Zwemmen ontstond als sport rond 1800 in Europa, meer bepaald in het Verenigd Koninkrijk. De meest toegepaste zwemslag was aanvankelijk de 'schoolslag', die tegen het einde van de 19e eeuw steeds meer terrein verloor van de 'crawl met op-en-neergaande beenslag'. Zwemmen is voortbewegen in het water op een doelmatige, efficiënte manier en volgens bepaalde afspraken.